Carolina Selatan akan membangun monumen pertama bagi orang Afrika-Amerika

(AP) — Carolina Selatan sedang bersiap untuk mendirikan patung individu pertama seorang warga Amerika keturunan Afrika di halaman gedung Capitol negara bagiannya, untuk menghormati seorang pria yang mengenakan pakaian Konfederasi, mencuri kapal pemilik budak dan memimpin keluarganya serta selusin orang lainnya yang dibebaskan.

Tapi Robert Smalls tidak hanya dihormati karena keberaniannya membobol penjara. Dia bertugas di Dewan Perwakilan Rakyat AS selama satu dekade, membantu menulis ulang konstitusi Carolina Selatan untuk memungkinkan kesetaraan kulit hitam setelah Perang Saudara, dan kemudian melakukan perlawanan heroik namun gagal ketika para rasis kembali berkuasa dan menghilangkan apa yang telah diperjuangkan Smalls semua hasil.

Perwakilan Jermaine Johnson tidak sabar untuk membawa anak-anaknya ke gedung negara bagian untuk akhirnya melihat orang kulit hitam seperti mereka dihormati.

“Pria ini melakukan begitu banyak hal hebat, dan itu hanya sebuah parodi bahwa dia tidak dihormati sampai sekarang. Heck, juga sebuah parodi bahwa tidak ada film Hollywood besar tentang kehidupannya,” dari beberapa mil jauhnya dari negara bagian Capitol Johnson, kata seorang Demokrat dari distrik itu.

Ide untuk membuat patung untuk menghormati Smalls telah muncul selama bertahun-tahun. Namun selalu ada beberapa oposisi diam-diam yang menghalangi rancangan undang-undang tersebut untuk diadili. Hal itu berubah pada tahun 2024, ketika proposal tersebut disahkan dengan suara bulat di DPR dan Senat negara bagian dengan dukungan dari Rep. Brandon Cox, R-Goose Creek.

“Carolina Selatan adalah negara bagian yang hebat. Kita punya banyak sejarah, baik dan buruk. Ini adalah sejarah baik kita,” kata Cox.

Seperti apa tampilan Robert Smalls Memorial?

RUU tersebut membentuk komisi khusus yang harus menghasilkan desain, lokasi di halaman gedung Capitol, dan pendanaan untuk setiap peringatan yang mereka pilih paling lambat tanggal 15 Januari.

Namun para pendukung dihadapkan pada pertanyaan yang menantang: Apa penghargaan terbaik bagi Smalls?

Jika ini hanya sebuah patung, bukankah lebih baik memberi penghormatan kepada penerbang baja yang menunggu semua awak kapal berkulit putih pergi, lalu meniru gerakan tangan dan bersiul melewati pos pemeriksaan Konfederasi sambil berharap tentara Konfederasi tidak melakukannya. perhatikan pria kulit hitam Mei 1862 Pria bertopi di bawah sinar bulan pucat?

Atau apakah penghormatan yang lebih pantas kepada Smalls adalah menghormati politisi pasca-Perang Saudara yang bertugas di DPR dan Senat Carolina Selatan serta Dewan Perwakilan Rakyat AS? Smalls membeli rumah majikannya di Beaufort, sebagian dengan uang yang diperoleh dari penyerahan kapal Konfederasi kepada tentara Union, dan kemudian mengizinkan istri majikannya yang tidak punya uang untuk tinggal di sana saat dia menjanda.

Atau apakah Smalls Sr., yang berjuang demi pendidikan universal dan melestarikan kemajuan yang dicapai oleh orang-orang Afrika-Amerika selama Perang Saudara, adalah orang yang paling layak untuk dikenang secara publik? Smalls melihat bahwa konstitusi baru tahun 1895 menghapus hak memilih bagi orang Afrika-Amerika. Pada tahun 1913, ia dipecat dari pekerjaannya sebagai pemungut cukai federal ketika Presiden Woodrow Wilson memecat banyak orang kulit hitam dari jabatan pemerintahan.

Atau lebih baik menggabungkan semuanya? Begitulah pandangan Rep. Chip Campsen dari Partai Republik, yang kadang-kadang menjadi pilot kapal, memandang menghormati Carolina Selatan favoritnya.

“Cara terbaik untuk menyimpulkan kehidupan Robert Smalls adalah dia berjuang demi kebebasan sebagai budak, pilot, dan negarawan,” kata Campson.

lokasi, lokasi, lokasi

Lalu ada masalah lokasi. Meskipun Carolina Selatan memiliki monumen dengan banyak panel yang memperingati perjuangan orang Afrika-Amerika dari perjalanan mereka dengan kapal budak hingga saat ini, namun tidak ada satu pun monumen yang menghormati pria kulit hitam di antara dua lusin monumen yang tersebar di seluruh negara bagian atau wanita.

Setidaknya ada enam monumen berbeda untuk memperingati orang-orang seperti Dr. J. Marion Sims, yang dianggap oleh beberapa orang sebagai bapak ginekologi modern tetapi mendukung penelitiannya tentang budak perempuan dan anak perempuan tanpa anestesi. Ada beberapa Konfederasi terhormat yang berjuang untuk melindungi perbudakan di negara bagian yang memicu Perang Saudara, dan salinan marmer dari Pasal Pemisahan digantung di aula antara ruang DPR dan Senat.

Daftar yang meragukan termasuk “Pitchfork” Ben Tillman, seorang gubernur dan senator AS yang membual tentang bagaimana dia memimpin sekelompok orang kulit putih yang membunuh orang kulit hitam saat mencoba memberikan suara pada pemilu tahun 1876, yang mana pemilu tersebut menyebabkan berakhirnya Rekonstruksi dan kembalinya semua orang. -orang kulit putih. Plakat pada patung Tillman tidak memiliki semua itu.

Beberapa pendukung berpendapat bahwa patung Smalls bisa berdiri di dekatnya dan lebih tinggi serta lebih menonjol daripada patung Tillman, sehingga memberikan Smalls kemenangan yang telah diraihnya selama sekitar 130 tahun.

Setelah desain dan lokasi diputuskan, penyelenggara berharap akan lebih mudah mengumpulkan dana dengan mempertimbangkan konsep tersebut.

“Kita harus membuat narasinya benar,” kata Pemimpin Mayoritas Senat dari Partai Republik, Sean Massey. Saya pikir penting bagi kita untuk menghormati dia dan Carolina Selatan dengan cara yang benar. Saya pikir itu sangat keren.

Kehidupan Abadi Robert Smalls

Robert Smalls lahir di Beaufort pada tahun 1839 dan meninggal di kampung halamannya pada tahun 1915. Para pendukung kini memiliki kesempatan untuk memastikan dia tidak pernah menghilang.

“Robert Smalls menulis masa depan baru untuk wilayah ini, tetapi tidak ada yang bisa melihat apa yang terjadi saat ini,” kata Chris Barr, direktur interpretasi di Taman Sejarah Nasional Era Rekonstruksi Beaufort di samping patung Smalls di dekat rumahnya.

Selama kehidupan yang luar biasa itu, kata Barr, mengarungi kapal Konfederasi menuju kebebasan adalah fokus perhatian terbesar.

“Jika Anda adalah seorang budak seperti Robert Smalls yang bekerja di sebuah kapal di sekitar Pelabuhan Charleston, Anda memiliki peralatan, Anda memiliki bakat, Anda memiliki kapal dan Anda tahu cara mengarunginya,” kata Barr bentuk Angkatan Laut AS yang mengambang hanya beberapa mil lepas pantai.