Pada tanggal 19 Oktober 1980, Serikat Pekerja Pakaian dan Tekstil Terkait (ACTWU) memaksa perusahaan tekstil JP Stevens untuk menandatangani kontrak di North Carolina dan Alabama untuk pertama kalinya. ini adalah puncak dari perjuangan bertahun-tahun, sebuah perjanjian inovatif di salah satu benteng Amerika yang paling anti-serikat buruh. Sayangnya, hal ini hanya berlangsung beberapa tahun sebelum industri garmen beralih ke pekerja non-serikat buruh di luar negeri. Namun jika Anda pernah melihatnya, Anda pasti tahu kemenangan ini sinar normal.
Industri garmen telah memelopori strategi eksploitasi tenaga kerja sejak dimulainya Revolusi Industri. Meskipun upaya-upaya awal telah dilakukan untuk menghormati pekerja, upaya ini segera gagal dan semakin banyak upah murah yang menjadi hal biasa. Ketika gelombang imigran baru datang ke Timur Laut, mereka pindah ke pabrik-pabrik dan pabrik-pabrik. Ketika 146 karyawan mereka meninggal di Segitiga, mereka memenangkan reformasi dan perusahaan mulai pindah ke Piedmont selatan, di mana tidak ada imigran, tidak ada sosialis, dan tidak ada politik paternalistik dan hubungan perburuhan yang sudah berlangsung lama yang mereka pikir akan diterjemahkan ke dalam perdamaian tenaga kerja.
Sepanjang abad ke-20, serikat pekerja tekstil di Utara berupaya mengorganisasi Selatan. Pemerintah negara bagian Selatan dan pemilik pabrik menanggapinya dengan kekerasan. Pemogokan tahun 1929 mengakibatkan kekerasan yang mengerikan. Pemogokan pada tahun 1934 merupakan upaya terakhir Serikat Pekerja Tekstil untuk bertahan hidup, dan keberhasilan singkat mereka dalam mengorganisir beberapa pabrik di Selatan tidak sebanding dengan kekerasan yang dilakukan negara. Kekerasan negara menjadi lebih sulit dicapai setelah Perang Dunia II, namun paternalisme kota-kota pabrik di Selatan masih menjadikannya sebuah teka-teki yang sangat sulit. Pekerja Tekstil Amerika (TWUA) mulai mengorganisir kegiatan di Selatan sejak tahun 1963. Acara ini membutuhkan waktu 17 tahun untuk meraih kemenangan, sebuah keabadian dalam industri ini.
Kunci kemenangan ini adalah penggabungan TWUA kecil dengan United Garment Workers of America pada tahun 1975, yang menjadi ACTWU dan memberinya sumber daya untuk melawan perusahaan-perusahaan ini secara efektif. Kaum buruh yang tersisa di negara ini mempunyai ketertarikan terhadap serikat-serikat kecil akar rumput yang konon dapat mewujudkan demokrasi yang lebih besar, namun organisasi-organisasi kecil ini tidak mempunyai sumber daya untuk melawan perusahaan-perusahaan multinasional. Anda harus memiliki sumber daya yang nyata untuk memenangkan gerakan serikat pekerja, dan itulah yang disediakan oleh ACTWU. Mereka juga membutuhkan bantuan. JP Stevens adalah perusahaan yang buruk. Perusahaan ini sering kali melanggar undang-undang ketenagakerjaan, dirujuk ke Dewan Hubungan Perburuhan Nasional dan didenda, serta melakukan hal yang sama berulang kali. Antara tahun 1963 dan 1973, perusahaan mengajukan 22 tuntutan hukum kepada Dewan Hubungan Perburuhan Nasional, dan 21 diantaranya kalah. Pada tahun 1974, para pekerja di Roanoke Rapids, North Carolina, memilih untuk membentuk serikat pekerja. Butuh waktu enam tahun bagi Stevens untuk akhirnya menyetujui penandatanganan.
ACTWU juga membantu menciptakan gerakan korporasi yang menjadi bagian penting perjuangan buruh pada tahun 1980an. Serikat pekerja meluncurkan kampanye tersebut pada tahun 1976 dengan organisator dan ahli strategi buruh Ray Rogers. Gerakan korporasi melihat secara luas produk dan platform perusahaan dan berupaya melakukan pemogokan secara nasional atau internasional, mungkin di lokasi yang tidak jelas, dengan secara terbuka menyerang perusahaan tersebut karena praktik ketenagakerjaan yang tidak adil dan keengganan untuk bernegosiasi secara adil. Mereka menyasar bank dan perusahaan asuransi yang berbisnis dengan JP Stevens, dan menuntut agar bisnis tersebut ditarik. Mereka mengembangkan daftar calon dewan perusahaan publik. ACTWU juga mulai menggunakan kekuatan finansialnya untuk menarik dana pensiun serikat pekerja dari perusahaan-perusahaan yang terus berbisnis dengan Stevens. Hal ini mulai mempunyai dampak nyata pada tahun 1978, ketika para eksekutif puncak Stevens dipaksa keluar dari dewan direksi bank dan para eksekutif puncak lainnya mulai mengundurkan diri dari dewan direksi Stevens. Aktivitas perusahaan sangat penting yang pada akhirnya memaksa perusahaan untuk mencapai kesepakatan.
Namun tentu saja, kunci sebenarnya untuk memenangkan serikat pekerja adalah para pekerja itu sendiri. Tenaga kerja yang didominasi perempuan ini mempunyai banyak kendala yang harus diatasi. Ini termasuk perpecahan ras. Pada tahun 1970-an, tempat kerja tersebut telah menjadi tempat kerja yang terintegrasi, namun terdapat ketegangan rasial. Dukungan terhadap serikat pekerja lebih tinggi di kalangan warga Amerika keturunan Afrika dibandingkan warga kulit putih. Ketegangan gender juga terjadi karena pekerja laki-laki seringkali merasa tidak nyaman dengan peran utama perempuan dalam pemogokan. Faktanya, pemogokan ini terutama dipimpin oleh perempuan kulit hitam.
Pemogokan ini menjadi terkenal melalui film tahun 1979 sinar normalSally Field memerankan versi fiksi pemimpin pemogokan Crystal Lee Sutton. Meskipun kadang-kadang mungkin agak kikuk dalam hal hubungan antara Penyelenggara dan Norma, film ini mungkin melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada hampir semua film lain dalam sejarah perfilman dalam menunjukkan perjuangan pengorganisasian dengan cara yang realistis tanpa berusaha untuk berubah. para protagonis. Pahlawan revolusioner. Sutton dan pengurus serikat pekerja sedikit tidak senang karena film tersebut terlalu mengandalkan seksualitasnya, yang merupakan masalah utama dalam pemogokan itu sendiri, dengan para pekerja evangelis tidak menyukai dia tidak menikah dengan ayah dari putra keduanya. Namun menurut saya ini layak untuk dilihat saat ini dan terkadang menggunakannya dengan siswa, dan biasanya terlihat cukup bagus. Salah satu kelemahannya adalah bahwa hal ini meremehkan peran anggota serikat kulit hitam. Mereka muncul dalam film tersebut, dan meskipun saya ingat mereka semua adalah laki-laki, mereka lebih ditempatkan di belakang daripada pemogokan itu sendiri.
Akhirnya, pada tahun 1980, kombinasi dari kerusuhan pekerja yang terus berlanjut, pergerakan perusahaan, dan film memaksa JP Stevens untuk menandatangani kontrak yang mencakup pabriknya di Roanoke Rapids dan Montgomery, Alabama. Perusahaan juga setuju untuk mengadakan kontrak dengan pabrik mana pun yang memiliki serikat pekerja selama 18 bulan ke depan. Namun pertempuran belum berakhir. Pada tahun 1982, Stevens menutup pabrik Montgomery. Berkat serikat pekerja, para pekerja menerima pesangon, namun jumlahnya tidak banyak. Dalam lima tahun setelah kontrak ditandatangani, ACTWU kehilangan lebih dari 50.000 anggotanya karena industri pakaian jadi yang baru mengglobal dan penutupan pabrik di seluruh negeri. Hal ini tidak ada hubungannya dengan kontrak serikat pekerja, melainkan mencerminkan pergeseran kapitalisme Amerika yang lebih besar dari investasi di pabrik-pabrik Amerika dan menuju eksploitasi tenaga kerja di seluruh dunia. Pabrik Roanoke Rapids adalah salah satu pabrik terakhir yang ditutup sepenuhnya hingga tahun 2003, meskipun pabrik tersebut hanya mempekerjakan 300 orang pada saat itu. Banyak pengurus pabrik, termasuk Sutton, kemudian mengorganisir lokasi kerja lain dalam upaya untuk membentuk serikat pekerja di wilayah Selatan, yang sejauh ini merupakan tempat yang paling sulit untuk memenangkan pemilihan serikat pekerja.
Sementara itu, industri garmen di seluruh dunia saat ini masih banyak membunuh tenaga kerja perempuan.
Bacaan lebih lanjut:
Timotius Minchin, Pabrik Kosong: Memerangi Impor dan Kemunduran Industri Tekstil AS
Amy Loisel, Beyond Norma Rae: Bagaimana Wanita Kulit Putih Puerto Rico dan Selatan Berjuang untuk Mendapatkan Tempat di Kelas Pekerja Amerika
Jefferson Cowie, Tetap Hidup: Tahun 1970-an dan Hari-Hari Terakhir Kelas Pekerja
Tautan sebelumnya memberi Wonkette komisi kecil!