Pelatih kepala Carolina Selatan Dawn Staley berbicara pada hari media Konferensi Tenggara Bola Basket Perguruan Tinggi Wanita NCAA pada Rabu, 16 Oktober 2024, di Birmingham, Alabama.
(AP) — Ada dua penantang baru terhadap supremasi Konferensi Tenggara di Carolina Selatan dan LSU.
Program yang telah memenangkan tiga kejuaraan nasional terakhir ini bergabung dengan dua tim 10 besar pramusim lainnya di SEC Novice No. 4 Texas dan No. 10 Oklahoma. Tapi Gamecocks peringkat teratas berada di jalur untuk kejuaraan nasional ketiga mereka dalam empat tahun (kecuali mendiang bintang Camila Cardoso) setelah musim 38-0.
Tim LSU asuhan Kim Mulkey berada di peringkat ketujuh namun harus menggantikan Angel Reese. Persaingan antara Sooners dan Longhorns menjadi semakin intens.
“Saya pikir ini adalah konferensi terbaik di negara ini, dan ini hampir merupakan sebuah kemajuan,” kata pelatih Gamecocks Dawn Staley, Rabu di hari media SEC. “Mereka membawa kami ke level lain. Kami beruntung bisa bermain melawan Texas dua kali dan kemudian bermain melawan Oklahoma State juga.
“Bola basket perguruan tinggi wanita berada pada titik tertinggi sepanjang masa.”
Dia sedikit mengernyit ketika mendengar “akan” memainkan Longhorns dua kali.
Mulkey, yang merupakan mantan pelatih 12 Besar di Baylor, mengatakan Texas dan Oklahoma tidak perlu diberi tahu apa pun tentang konferensi baru mereka.
“Yang perlu mereka ketahui adalah mereka memiliki tim yang hebat dan mereka sama bagusnya dengan siapa pun di SEC, sama baiknya dengan siapa pun di negara ini,” kata Mulkey. “Kami menyambut mereka karena hal ini membuat SEC lebih populer dan menghadirkan permainan yang lebih baik bagi SEC.
“Secara pribadi, setelah meninggalkan 12 Besar, saya pikir saya tidak perlu pergi ke Austin, Texas, atau Norman, Oklahoma.”
Frauje Johnson dari LSU, Anissa Morrow dan Madison Booker dari Texas berada dalam pertandingan tiga arah untuk Pemain Terbaik Pramusim Tahun Ini, menyoroti potensi persaingan antara tim-tim papan atas.
Pelatih Texas Vic Schoolefer memiliki sejarah panjang di SEC, pernah menjabat sebagai asisten pelatih di Arkansas dan Texas A&M dan sebagai pelatih kepala di Negara Bagian Mississippi dari 2012-20. Selama sebagian besar waktu, Tennessee adalah pusat kekuatan di bawah mendiang Pat Summitt.
Meninggalkan 12 Besar untuk SEC, dia berkata: “Yang saya lakukan hanyalah melompat keluar dari penggorengan dan terjun ke dalam minyak. Itu monster dan Anda harus siap menghadapinya.
“Kesetaraan yang kami miliki di liga saat ini sungguh luar biasa,” kata Schaefer. “Saat itu, ada beberapa tim yang sangat dominan dan ada beberapa tim yang tidak bisa mengalahkan tim-tim top tersebut.
“Sekarang di liga kami, kapan pun jika Anda tidak siap bermain, Anda tidak akan kalah, Anda akan malu.”
Tim SEC lain yang memasuki peringkat musim termasuk No. 20 Mississippi, No. 22 Kentucky dan No. 24 Alabama.
Kentucky dipimpin oleh pelatih baru Kenny Brooks, yang memimpin Virginia Tech ke Final Four 2023 dan gelar musim reguler ACC musim lalu.
Dua sekolah SEC baru, yang terkenal dengan silsilah sepak bola mereka, juga diharapkan dapat memberikan dorongan langsung bagi bola basket wanita di liga.
— The Longhorns melaju ke Elite Eight untuk pertama kalinya dalam empat tahun pada musim lalu, menyelesaikan dengan rekor 33-5, kemenangan terbanyak program ini sejak 1986. Dia hanya bermain 12 pertandingan sebelum cedera lutut akhir musim.
Booker membantu mengisi kekosongan di posisi tersebut dan akhirnya menjadi mahasiswa baru pertama yang mendapatkan penghargaan Pemain Terbaik 12 Besar Tahun Ini dan masuk dalam Tim Kedua All-America Associated Press.
— Oklahoma memenangkan gelar 12 Besar berturut-turut dan mengembalikan kelima starternya. Itu termasuk Pasangan Terbaik Tahun Ini Skylar Vann dan Rookie Terbaik Liga Tahun Ini Payton Verhulst. OSU All-American Raegan Beers bergabung dalam daftar ini setelah rata-rata mencetak double-double (17,5 poin dan 10,3 rebound per game) dan meraih penghargaan AP All-American untuk tim ketiga.
Daftar pertama Pelatih Jennie Baranczyk sebagai tim SEC mencakup lima senior tahun kelima
“Kami jelas tahu bahwa kami akan datang ke SEC, dan kami tahu konferensi ini akan benar-benar luar biasa. Namun saya sangat gembira dengan budaya kami yang terus tumbuh pada tingkat fundamental,” kata Baranczyk.
Carolina Selatan dan LSU kembali ke lapangan meski kehilangan dua dari tujuh pilihan teratas dalam draft WNBA. Gamecocks harus menggantikan pick No. 3 Cardoso. The Tigers kehilangan pilihan No. 7 Reese.
Johnson dari LSU memperkirakan tim tahun ini akan memiliki gaya yang berbeda.
“Tahun lalu, saya merasa kami tidak menggerakkan bola sebanyak yang kami bisa,” katanya. “Tahun ini, kami akan bertindak, dan kami akan bertindak cepat.”