Pendanaan federal untuk membantu negara bagian yang terkena badai Helen dan Milton mendekati $2 miliar

(AP) – Pemerintah federal telah menyetujui bantuan senilai hampir $2 miliar di enam negara bagian untuk membantu masyarakat yang terkena dampak parah badai Helen dan Milton, kata Gedung Putih pada Rabu.

Pemerintah federal berada di bawah tekanan kuat untuk menunjukkan bahwa mereka memberikan bantuan ke daerah-daerah yang dilanda badai yang berulang kali terjadi pada akhir September dan awal Oktober, karena pemerintah memperingatkan diperlukan lebih banyak dana untuk mendanai respons tersebut.

Helen adalah badai Kategori 4 yang pertama kali melanda Pantai Teluk Florida pada tanggal 26 September, menyebabkan triliunan galon hujan dan menyebabkan kerusakan sejauh ratusan mil di beberapa negara bagian. Dua minggu kemudian, Badai Milton melanda Florida.

Tanggapan terhadap badai telah menjadi bagian penting dalam pemilihan presiden mendatang, dan mantan Presiden Donald Trump dan Wakil Presiden Kamala Harris memposisikan diri mereka sebagai kandidat terbaik untuk menangani bencana tersebut.

Dana yang disetujui sejauh ini mencakup uang yang akan memberikan penggantian biaya sewa atau suntikan dana tunai sebesar $750 untuk menutupi pengeluaran seperti popok atau makanan bagi penduduk yang tidak dapat tinggal di rumah mereka. Hal ini juga mencakup dana untuk bantuan publik, seperti kompensasi kepada pemerintah daerah atas biaya pembersihan puing-puing atau perbaikan infrastruktur publik seperti jalan, jembatan atau sekolah.

Menurut rilis dari Gedung Putih, sekitar $911 juta telah digunakan untuk mengkompensasi kerusakan yang disebabkan oleh Badai Helene dan sekitar $620 juta telah digunakan untuk mengkompensasi kerusakan yang disebabkan oleh Badai Milton. Dana lainnya digunakan untuk program seperti bantuan pertanian. Enam negara bagian yang menerima aliran dana tersebut adalah Florida, Carolina Selatan, Georgia, Carolina Utara, Tennessee, dan Virginia.

FEMA dan pemerintah federal telah berjuang melawan misinformasi mengenai upaya mereka, yang sebagian besar dipicu oleh Trump dan pihak lain menjelang pemilu. Sebagian besar informasi yang salah berfokus pada respons badan tersebut di Carolina Utara, yang daerah pegunungannya paling terkena dampak bencana Helen.

Rumor tersebut telah menimbulkan kekhawatiran mengenai keselamatan pekerja lapangan FEMA dan apakah warga akan enggan mengajukan permohonan bantuan.

Badan tersebut mengatakan pada hari Rabu bahwa pihaknya sedang memantau berapa banyak orang yang mendaftar untuk mendapatkan bantuan di daerah-daerah di mana bencana telah diumumkan. Sejauh ini, sekitar 15,2% rumah tangga di wilayah yang terkena dampak di Carolina Utara telah mengajukan permohonan bantuan, jumlah ini lebih rendah dibandingkan di Georgia dan Carolina Selatan, namun masih dalam kisaran yang diharapkan. Badan tersebut juga mencatat bahwa masih awal periode 60 hari dimana masyarakat harus mendaftar untuk mendapatkan bantuan.

“FEMA terus mengevaluasi pola pendaftaran di semua negara bagian yang terkena dampak untuk mengidentifikasi komunitas terpencil di mana tingkat pendaftaran mungkin lebih rendah dari yang diperkirakan,” kata badan tersebut.

Pada hari Selasa, Small Business Administration mengatakan dana untuk pinjaman bantuan bencana untuk usaha kecil, pemilik rumah dan penyewa telah habis. Hingga saat ini, SBA telah memberikan pinjaman sebesar $48 juta kepada para penyintas dua badai, kata rilis tersebut.

Administrator Badan Manajemen Darurat Federal Deanne Criswell telah berulang kali mengatakan bahwa lembaganya mempunyai cukup dana dalam dana bantuan bencana untuk menanggapi situasi Helen dan Milton.

Kongres mengisi kembali dana tersebut dengan $20 miliar pada awal Oktober, namun kurang dari setengahnya telah dialokasikan untuk bencana-bencana sebelumnya. Criswell mengatakan pada hari Rabu bahwa dana tersebut saat ini berjumlah sekitar $8,5 miliar.

Criswell mengatakan badan tersebut pada akhirnya akan membutuhkan dana tambahan dari Kongres. Jika hal ini tidak terjadi, FEMA akan memasukkan apa yang disebut dengan “pendanaan kebutuhan segera,” yang berarti FEMA akan berhenti membayar bencana-bencana sebelumnya dan mencadangkan dana untuk misi penyelamatan jiwa jika terjadi bencana baru.