FILE – Presiden Joe Biden berbicara tentang utang pinjaman mahasiswa di Madison, Wisconsin, 8 April 2024.
(AP) — Program pembatalan pinjaman mahasiswa untuk pekerja publik telah memberikan keringanan kepada lebih dari 1 juta orang Amerika, naik dari hanya 7.000 yang disetujui sebelum pemerintahan Biden memperbarui program tersebut dua tahun lalu.
Presiden Joe Biden mengumumkan pencapaian tersebut pada hari Kamis, dengan mengatakan pemerintahannya telah memulihkan komitmennya terhadap para guru, petugas pemadam kebakaran, perawat, dan pegawai negeri Amerika lainnya. Dia merayakannya meskipun program pinjaman mahasiswanya yang lebih luas diblokir oleh pengadilan menyusul tantangan hukum dari negara-negara bagian yang dipimpin oleh Partai Republik.
“Sudah terlalu lama, pemerintah gagal memenuhi janjinya,” kata Biden dalam sebuah pernyataan. “Kami berjanji untuk memperbaiki masalah ini, dan sebagai akibat dari tindakan pemerintah kami, lebih dari 1 juta pekerja layanan publik kini telah menerima bantuan. keringanan menurut hukum.”
Dibuat pada tahun 2007, program Pengampunan Pinjaman Pelayanan Publik menjanjikan lulusan perguruan tinggi bahwa setelah 10 tahun bekerja di pemerintahan atau nirlaba, sisa pinjaman mahasiswa federal mereka akan dihapuskan. Namun mulai tahun 2017, sebagian besar pelamar ditolak karena aturan kelayakan yang rumit dan kurang diketahui.
Laporan Kantor Akuntabilitas Pemerintah pada tahun 2018 menemukan bahwa 99% pemohon ditolak, sering kali karena mereka tidak memiliki rencana pembayaran pinjaman yang tepat atau karena pembayaran mereka ditangguhkan sementara karena penangguhan atau perpanjangan (jangka waktu tersebut tidak dihitung jangka waktu pembayaran pinjaman) Terlibat dalam pekerjaan umum selama 10 tahun.
Kantor Akuntabilitas Pemerintah menuduh Departemen Pendidikan gagal menguraikan peraturan tersebut.
Program ini telah memicu perselisihan hukum dan politik, di mana anggota Kongres dari Partai Demokrat menyerukan pemerintahan Trump untuk melonggarkan peraturan dan menjaga semangat program tersebut. Menteri Pendidikan saat itu, Betsy DeVos, membantah bahwa dia telah dengan setia mengikuti peraturan yang disahkan oleh Kongres.
Pemerintahan Biden menyatakan program tersebut “gagal” dan memberikan keringanan sementara pada tahun 2021 yang memungkinkan peminjam mengakses kredit untuk penundaan atau penundaan di masa lalu, dan perubahan lainnya. Setahun kemudian, Departemen Pendidikan memperbarui peraturan untuk memperluas kelayakan secara lebih permanen.
Sejak itu, gelombang peminjam telah disetujui untuk dibatalkan ketika mereka mencapai jangka waktu 10 tahun. Pada hari Kamis, 60.000 orang lainnya mencapai target tersebut, sehingga totalnya menjadi lebih dari 1 juta orang. Ketika Biden menjabat, hanya 7.000 peminjam yang menerima keringanan selama empat tahun terakhir.
Secara total, rencana tersebut membatalkan pinjaman sebesar $74 miliar untuk pegawai publik.
“Saya ingin menyampaikan pesan ini kepada mahasiswa di seluruh Amerika: mengejar karir di bidang pelayanan publik bukan hanya panggilan mulia tetapi juga cara untuk bebas utang dalam sepuluh tahun,” kata Menteri Pendidikan Miguel Cardona dalam sebuah pernyataan .
Setelah Biden menghadapi tantangan hukum terhadap program pinjaman mahasiswanya, pemerintahannya semakin mengalihkan perhatiannya pada rekor jumlah pinjaman yang dibatalkan melalui program-program yang ada.
Pemerintah mengatakan telah membatalkan pinjaman senilai total $175 miliar kepada sekitar 5 juta peminjam. Pengampunan Pinjaman Pelayanan Publik merupakan bagian terbesar dari keringanan tersebut, sementara yang lain menghapuskan pinjaman melalui rencana pembayaran berbasis pendapatan dan peraturan tahun 1994 yang memberikan keringanan kepada siswa yang ditipu oleh sekolah mereka.
Biden berkampanye dengan janji untuk membatalkan pinjaman mahasiswa secara luas, namun Mahkamah Agung tahun lalu memblokir proposalnya untuk membatalkan pinjaman mahasiswa hingga $20,000 untuk 40 juta orang Amerika. Biden memerintahkan departemen pendidikannya untuk mencoba lagi menggunakan dasar hukum yang berbeda, tetapi hakim di Missouri untuk sementara menghentikan rencana tersebut setelah beberapa negara bagian Partai Republik menentangnya.