Pada bulan November 2017, TARA BARBOUR yang saat itu berusia 16 tahun dan keluarganya melanjutkan tradisi tahunan mereka dengan mengirimkan barang-barang perawatan pribadi ke Woodford County Food Pantry. Foto oleh Sharon Hardin. Hardin mengatakan masyarakat Woodford County selalu ada untuk mendukung dapur umum kapan pun ada kebutuhan (File foto oleh Bob Frach)
SHARON HARDIN pensiun sebagai direktur eksekutif Woodford County Food Pantry. “Saya mencintai orang-orang yang bekerja dengan saya. Kami seperti sebuah keluarga,” kata Harding, yang akan pindah ke Maryland pada bulan Januari untuk tinggal bersama putrinya Heather dan menantu laki-lakinya. (Foto oleh Bob Frach)
Bob Frach
Karyawan Woodford Sun
Selama 16 tahun menjabat sebagai direktur eksekutif sukarelawan, Sharon Hardin telah mengawasi banyak perubahan di Woodford County Food Pantry.
Dapur makanan dimulai pada tahun 1992 di bawah kepemimpinan Bill dan Vera Dawson dan 17 gereja dari Woodford County Pastors Association, yang kemudian bergabung menjadi Woodford County Food Pantry dan pindah ke gedung baru seluas 4.500 kaki persegi pada tahun 2015.
Hardin mengatakan bahwa melalui perubahan ini dan perubahan lainnya, masyarakat Woodford County akan terus mendukung dapur umum selama diperlukan, termasuk ketika dibutuhkan lebih banyak ruang untuk melayani semakin banyak keluarga yang rawan pangan di masyarakat.
Orang-orang yang datang ke dapur umum untuk meminta bantuan akan menghargai jika para relawan mengetahui nama mereka dan bersedia mendengarkan. Harding mengatakan dia akan kehilangan “tujuan suci” berdoa bersama mereka dan para relawan.
“Inilah yang saya suka lakukan,” kata Harding. “Saya mencintai orang-orang di sini. Saya mencintai orang-orang yang bekerja dengan saya. Kami seperti sebuah keluarga.
Ia menambahkan, pekerjaannya memang berat, namun para relawan selalu bersedia membantu satu sama lain karena ingin membantu mereka yang membutuhkan. Permintaan telah meningkat selama bertahun-tahun.
Dari melayani sekitar 70 pelanggan per bulan pada tahun 2007, dan pada tahun 2010 ketika mulai memberikan bantuan tambahan untuk lansia, pantry tersebut telah melayani 120 hingga 150 pelanggan per bulan selama pandemi. Jumlah tersebut meningkat menjadi 175 pelanggan pada tahun lalu dan lebih dari 200 pelanggan setiap bulannya dalam tiga bulan terakhir, kata Hardin.
Ketika ditanya tentang Harding, presiden komite relawan Bill Phelps berkata, “Dia sangat berharga. Seiring dengan pertumbuhan dan pertumbuhan dapur makanan selama bertahun-tahun, Sharon telah mengambil lebih banyak tanggung jawab.
“Dia punya hati (pelayanan),” tambahnya. “Dia peduli dengan orang lain dan kebutuhan mereka.”
Setelah suaminya selama 36 tahun, Bobby, meninggal karena kanker pada bulan April 2007, kerja sukarela Harding di dapur umum memberinya tujuan daripada hanya duduk di rumah dan mengasihani dirinya sendiri.
Dia mengatakan menerima konseling rumah sakit selama lebih dari setahun setelah kehilangan “belahan jiwanya” sangatlah bermanfaat. Karena selama ini dia adalah Ny. Bobby Harding, ketika suaminya meninggal, dia merasa kehilangan jati dirinya juga.
“Saat itulah saya memutuskan (saya harus) keluar dari rumah ini dan melakukan sesuatu untuk orang-orang yang membutuhkan Anda,” kata Harding.
Pada tahun 1994, dia dan Bobby mulai menjadi sukarelawan di dapur umum sebagai perwakilan dari First Christian Church. Itu memberinya sesuatu untuk dilakukan setelah pensiun dari Sylvania setahun yang lalu. Ditambah lagi, anak-anaknya, Stephen dan Heather, sudah remaja, sehingga dia memiliki lebih banyak waktu untuk berkontribusi kepada masyarakat
Keterlibatan Harding meningkat secara signifikan setelah kehilangan Bobby dan ibunya, yang menderita serangan jantung dan sakit parah sehingga membutuhkan perawatannya.
Ibunya meninggal pada bulan Desember 2006. Dia menjadi pengawas pada tahun 2008 setelah mempelajari sisi administrasi dari pendahulunya, Pat Clark.
Pada bulan Januari, Harding akan pindah ke Maryland untuk tinggal bersama putrinya Heather dan menantunya Zachary. Setelah pensiun, ia punya waktu untuk lebih banyak melukis dan membuat kerajinan bersama putrinya.
“Saya akan meninggalkan dapur di tangan yang tepat,” kata Harding. “Pangkalan sukarelawan sangat berdedikasi.” Ketika mereka kekurangan sukarelawan, dia menambahkan, “semua orang ikut serta dan bekerja lebih keras dan lebih cepat.”
Resepsi pensiun akan diadakan Sabtu, 19 Oktober, dari jam 11 pagi sampai jam 2 siang, di dapur makanan di 21 Field of Dreams, Woodford County Park, untuk menghormati 30 tahun pengabdian Hardin kepada dapur makanan dan masyarakat.
“Saya sedih melihatnya pergi. Ini akan menjadi kerugian besar bagi dapur umum,” kata Phelps. “Tetapi dia pantas mendapatkannya. Dia berhak mendapatkan waktu untuk dirinya sendiri dan keluarganya.