Lilly Ledbetter, ikon kampanye upah setara, meninggal pada usia 86 tahun

(AP) — Lilly Ledbetter, mantan manajer pabrik di Alabama yang gugatannya terhadap majikannya menjadikannya simbol gerakan kesetaraan gaji dan menghasilkan undang-undang diskriminasi upah yang penting.

Ledbetter mendapati dirinya berpenghasilan lebih rendah dibandingkan rekan laki-lakinya untuk pekerjaan yang sama di pabrik Goodyear Tire & Rubber Co. di Alabama, yang memicu gugatannya, yang berakhir dengan keputusan Mahkamah Agung pada tahun 2007 yang menyatakan bahwa dia terlambat mengajukan pengaduan. Pengadilan memutuskan bahwa pekerja harus mengajukan tuntutan dalam waktu enam bulan setelah pertama kali menerima upah yang diskriminatif – dan dalam kasus Ledbetter, dia mengetahui perbedaan tersebut melalui surat kaleng beberapa tahun yang lalu.

Dua tahun kemudian, mantan Presiden Barack Obama menandatangani undang-undang Lilly Ledbetter Fair Pay Act, yang memberikan kompensasi kepada pekerja untuk setiap pembayaran diskriminatif yang mereka terima.

Ledbetter meninggal Sabtu malam setelah sakit singkat dikelilingi oleh orang-orang terkasih, menurut pernyataan singkat dari keluarganya dan berita kematian dari tim di balik film tentang kehidupannya. Dia meninggalkan dua anak, empat cucu dan tiga cicit.

Ledbetter terus memperjuangkan kebijakan gaji yang setara selama sisa hidupnya. Minggu lalu, dia dianugerahi Penghargaan Prestasi Seumur Hidup Wanita Masa Depan Adweek, dan sebuah film tentang hidupnya yang dibintangi Patricia Clarkson ditayangkan perdana di Festival Film Internasional Hamptons.

“Dia kalah dalam kasus ini dan tidak mendapatkan sepeser pun, namun dia adalah pembela yang tak kenal lelah bagi kita semua,” kata Deborah Waggins, direktur Equal Pay Today dan direktur kampanye nasional untuk Equal Rights Advocates.

“Sesekali, satu generasi bertemu dengan seseorang yang mengorbankan segalanya demi sesuatu, meskipun hal itu tidak menguntungkan mereka,” tambah Waggins, mengutip putusan Mahkamah Agung. Tak lama setelah menarik perhatian, Waggins bertemu Ledbetter dan memperkenalkannya pada- saat itu. Senator Obama.

“Dia memicu gerakan yang mengubah wajah kesetaraan gaji selamanya,” katanya.

Pada bulan Januari, Presiden Joe Biden merayakan ulang tahun ke-15 undang-undang yang diberi nama Ledbetter dengan meluncurkan langkah-langkah baru untuk membantu menutup kesenjangan upah berdasarkan gender, termasuk peraturan baru yang melarang pemerintah federal mempertimbangkan gaji seseorang saat ini ketika menentukan gaji upah.

Namun Ledbetter dan para pendukung lainnya telah lama berupaya untuk menciptakan Undang-Undang Keadilan Gaji yang lebih komprehensif yang akan memperkuat Undang-undang Pembayaran Setara tahun 1963 dan mencakup perlindungan bagi pekerja dari pembalasan karena mendiskusikan gaji.

Dalam sebuah pernyataan pada hari Senin, Wakil Presiden Kamala Harris berjanji untuk “terus memperjuangkan Undang-Undang Keadilan Gaji – menghormati warisan Eli Lilly dan terus membangun dunia yang lebih adil bagi perempuan dan semua anggota parlemen Partai Republik yang sebagian besar menentang undang-undang tersebut.” , dengan mengatakan hal itu berlebihan dan kondusif untuk tuntutan hukum yang sembrono.

Obama juga memuji warisan Ledbetter dalam pernyataannya, dengan mengatakan, “Nenek dari Alabama ini berjuang hingga hari saya menandatangani Lilly Ledbetter Fair Pay Act menjadi undang-undang. ——Ini adalah RUU pertama saya sebagai presiden. Biden mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa selama masa jabatannya sebagai wakil presiden, merupakan “suatu kehormatan untuk mendukung Lilly ketika rancangan undang-undang yang dinamai menurut namanya menjadi undang-undang.”

CEO Salesforce Marc Benioff termasuk di antara mereka yang memberikan penghormatan kepada Ledbetter, katanya di platform media sosial

Tim di balik film “Lily” mengeluarkan pernyataan belasungkawa di media sosial. “Bermain sebagai Lily Ledbetter merupakan kehormatan seumur hidup,” kata Clarkson dalam pernyataannya.

Laporan tahunan Biro Sensus bulan lalu menemukan bahwa kesenjangan upah berdasarkan gender melebar untuk pertama kalinya dalam 20 tahun, sehingga memicu rasa urgensi di kalangan advokat. Perempuan yang bekerja penuh waktu akan mendapat penghasilan 83 sen dolar dibandingkan laki-laki pada tahun 2023, turun dari 84 sen dolar pada tahun 2022.

Bahkan sebelum hal tersebut terjadi, para advokat merasa frustrasi karena perbaikan kesenjangan upah sebagian besar terhenti selama 20 tahun terakhir, bahkan ketika perempuan menjadi terkenal di posisi C-suite dan memperoleh gelar sarjana lebih cepat dibandingkan laki-laki. Para ahli mengatakan alasan kesenjangan yang terus-menerus ini bermacam-macam, termasuk banyaknya perempuan yang bekerja di industri berupah rendah dan lemahnya sistem penitipan anak yang menyebabkan banyak perempuan berhenti dari karir mereka pada tahun-tahun puncak pendapatan mereka.

Pada tahun 2018, di puncak gerakan #MeToo, Ledbetter menerbitkan opini di The New York Times yang merinci pelecehan yang dia hadapi sebagai manajer pabrik Goodyear dan mengedepankan pelecehan seksual dan diskriminasi gaji di tempat kerja.

Ledbetter telah bekerja di pabrik Gadsden, Alabama, selama 19 tahun ketika dia menerima surat kaleng yang mengatakan bahwa dia dibayar jauh lebih rendah dari tiga rekan kerja laki-laki.

Dia menggugat pada tahun 1999, dua tahun sebelum dia ditetapkan untuk pensiun, dan awalnya memenangkan $3,8 juta sebagai gaji tetap dan ganti rugi dari pengadilan federal. Dia tidak pernah menerima uang tersebut setelah akhirnya kalah dalam kasusnya di Mahkamah Agung. Namun pendapat berbeda dari Hakim Ruth Bader Ginsburg mengatakan bahwa “keputusan ada di tangan Kongres,” menginspirasi Ledbetter untuk terus berjuang demi undang-undang yang lebih baik.

Pada KTT Wanita Forbes 2021, Ledbetter mengatakan salah satu pencapaiannya yang paling membanggakan adalah disahkannya Undang-Undang Ledbetter dengan dukungan bipartisan.

Emily Martin, kepala program di National Women's Law Center, mengatakan undang-undang tersebut menjadi preseden penting “untuk memastikan bahwa kita tidak hanya memiliki komitmen upah yang setara di atas kertas tetapi juga memiliki sarana untuk menegakkan hukum.” Bekerja sama secara erat.

“Dia benar-benar menginspirasi kami dan menunjukkan kepada kami bahwa kekalahan bukan berarti Anda tidak bisa menang,” kata Martin. “Kami mengetahui namanya karena ia kalah dan mengalami kekalahan yang berat, namun ia terus bangkit dari kekalahannya dan terus bekerja hingga hari kematiannya, mengubah kehilangan tersebut menjadi keuntungan nyata bagi perempuan di seluruh negeri.”

______

Penulis Associated Press Kaitlyn Huamani di Los Angeles berkontribusi pada laporan ini.

______

Pelaporan AP mengenai perempuan dalam angkatan kerja dan pemerintahan negara bagian menerima dukungan finansial dari Pivotal Ventures. Associated Press sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten. Temukan kriteria AP untuk bermitra dengan badan amal, daftar pendukung, dan cakupan hibah di AP.org.