Komisaris ACC Jim Phillips berbicara pada NCAA College Basketball Media Day pada Rabu, 9 Oktober 2024, di Charlotte, North Carolina (AP Photo/Chris Carlson)
(AP) — Belum lama berselang, Konferensi Pantai Atlantik bertujuan untuk memenuhi tujuan publiknya untuk mendapatkan 10 tempat di turnamen NCAA dan mencapai Final Four secara teratur.
Sejak itu, segalanya menjadi rumit bagi liga yang menyebut dirinya sebagai liga bola basket perguruan tinggi terbaik.
Perjalanan Final Four, dan bahkan kejuaraan selama dekade terakhir, terus berdatangan. Hal yang sama berlaku untuk kemenangan March Madness, lebih banyak dari liga mana pun dan bukan hanya satu atau dua tim yang memikul beban kelas berat.
Namun, total tawaran liga juga mencapai level terendah sejak liga diperluas menjadi 12 tim. Teka-teki ini memaksa para pelatih dan ofisial liga menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk memeriksa diri mereka sendiri dan mencari cara untuk mengubahnya, mulai dari penjadwalan non-konferensi hingga pesan publik tentang persepsi kualitas liga yang bersifat top-down.
“Kami harus memiliki tim yang cukup bagus dalam permainan untuk mendapatkan rasa hormat dari negara,” kata pelatih kepala Syracuse Adrian Autry pada hari Kamis pada hari media pramusim “ACC Tipoff”. karena setiap kali kami mengikuti turnamen, tim kami tampil bagus, sehingga akan memberikan kredibilitas yang tinggi.
“Ini belum genap satu tahun. Narasi ini sudah ada selama beberapa tahun. … Ketika Anda memulai tahun depan, Anda akan berpikir (keberhasilan NCAA) akan menjelaskan sesuatu.
Liga, yang melanjutkan kemenangan beruntunnya pada bulan Maret meski hanya 15 tim yang mengajukan lima tawaran selama tiga musim berturut-turut, telah berkembang tahun ini dengan penambahan Cal, Stanford dan SMU.
Performa turnamen di masa lalu bukanlah bagian dari evaluasi penawaran, namun ini adalah cerita yang coba disebarkan oleh ACC. Itulah sebabnya Komisaris Jim Phillips melancarkan serangan selama perjalanan ajaib N.C. State ke Final Four pada bulan April, menjadikan Wolfpack tim perguruan tinggi keempat yang mencapai garis finis setelah akhir pekan terakhir Duke, UNC, dan Miami Basketball dalam tiga tahun tim konferensi yang berbeda.
Wolfpack harus menang melawan Blue Devils di Final Regional ACC. Hal itu, dikombinasikan dengan penampilan pertama Clemson di Elite Eight, memberi Phillips argumen “Sudah kubilang” tentang tawaran tersebut — terutama pada tim Pittsburgh yang menang 22 kali, tetapi mereka jatuh ke posisi lawannya.
Tapi cukuplah dikatakan, ACC tidak bisa hanya menunjuk ke papan skor dan tidak melakukan apa pun.
“Sungguh membuat frustrasi melihat tim-tim tersingkir di akhir tahun – seperti Pittsburgh dan Wake Forest (tahun lalu), atau Clemson (pada tahun 2023), dan bagi saya dan yang lainnya, ini sangat berarti bagi mereka di sana,” Phillips mengatakan kepada Associated Press.
“Tetapi saya mengerti, Anda tidak boleh terlalu keras kepala. Saya pikir Anda harus menyesuaikan diri, Anda harus mengubah beberapa serangan, dan itulah yang kami lakukan musim ini.
Sulit membayangkan skenario itu sebelum musim 2013-14 ketika ACC menambahkan Syracuse, Pittsburgh dan Notre Dame dari Big East. Rekor pada saat itu adalah tujuh tawaran kejuaraan, tetapi targetnya segera mencapai sepuluh dan terus dilayangkan.
Konferensi ini telah mencapai Sembilan Besar dua kali (2017 dan 2018), termasuk Duke memenangkan kejuaraan 2015, North Carolina mencapai final 2016 dan memenangkan kejuaraan 2017, dan Virginia mencapai final di Tony Bennett (sekarang satu-satunya pemain aktif yang menang). kejuaraan NCAA pertama pada tahun 2019 di bawah kepemimpinan pelatih kepala ACC, menyandang gelar NCAA.
Namun, sejak pandemi COVID-19, meskipun keberhasilannya terus berlanjut, tawarannya berkurang.
Kembali ke tahun 2015, ACC memiliki 10 Sweet 16 lebih banyak (31) dan delapan Elite Eight lebih banyak (19) dibandingkan peringkat kedua 12 Besar, sedangkan sembilan Final Four dan tiga kejuaraan ACC adalah yang terbanyak di negara ini. Konferensi ini telah meraih 111 kemenangan turnamen selama rentang waktu tersebut, 28 lebih banyak dari konferensi tempat berikutnya, 12 Besar dan Sepuluh Besar, menurut Sportradar.
Kesuksesan tersebut telah dirasakan oleh seluruh anggota: 10 program berbeda telah mencapai setidaknya Elite Eight, termasuk enam di Final Four.
Namun, 60 jepretan ACC tertinggal dari Sepuluh Besar (65) dan 12 Besar (61) selama periode tersebut, dan konferensi tersebut tidak menempati peringkat lebih tinggi dalam peringkat efisiensi KenPom mulai musim 2020-21.
Itu sebabnya pelatih liga dan direktur atletik mencari cara untuk meningkatkan resume NCAA melalui upaya kolektif, terutama dengan memperkuat jadwal non-konferensi selain mengatur acara televisi seperti ACC/SEC Challenge.
Pekerjaan ini sudah dimulai, seperti serial North Carolina State University dengan pusat kekuatan nasional Kansas University, serial Wake Forest University dengan Michigan University, dan serial University of Pittsburgh dengan Ohio State University, semuanya dimulai dari Musim dimulai.
“Jelas, kami mendengar semuanya di akhir mengapa kami tidak bermain meskipun jadwalnya padat,” kata pelatih Pitt Jeff Capel tentang kunjungan Buckeyes pada 29 November.
“Jadi tahun ini kami hanya melihatnya dan berkata… 'Apa yang bisa kami kendalikan?'… Ini adalah tim Sepuluh Besar. Kami tahu produksi dan metrik mereka akan tinggi seperti yang terjadi setiap tahun, jadi semoga itu baik untuk kita.” bantuan.
Hal ini juga akan membantu jika dua merek terkemuka ACC dapat meraih kesuksesan jangka panjang di Syracuse dan Louisville. Autry's Orange terakhir kali bermain di NCAA pada tahun 2021, sedangkan Cardinals terakhir kali bermain di NCAA pada tahun 2019 dan mencatatkan rekor 12-52 selama dua musim terakhir, dua hasil terburuk dalam sejarah tahun program.
“Saya mendengarnya dengan keras dan jelas dalam pertemuan musim semi ACC,” kata pelatih tahun pertama Louisville Pat Kelsey sambil tertawa. “Maksudku, aku orang baru. Aku hanya duduk di sudut dan tidak mengatakan apa pun. … (Tetapi) mereka memperjelas bahwa menjadi baik di Louisville membantu semua orang.
Kabar baik bagi ACC adalah ada banyak talenta yang kembali, dimulai dengan guard tahun kelima UNC RJ Davis sebagai satu-satunya tim utama AP yang kembali, All-American, dan guard Wake Forest Hunter Sallis sebagai pemain pilihan tim utama yang kembali. kepada tim Associated Press All-ACC. Daftar tersebut mencakup Rookie of the Year konferensi (Marcus Burton dari Notre Dame) dan Sixth Man of the Year (Ismail Leggett dari Pitt).
Lalu ada kedatangan mahasiswa baru Duke Cooper Flagg, yang dianggap sebagai draft pick NBA No. 1 jauh sebelum dia tiba di Durham.
Kini, upaya beralih ke langkah terakhir dalam mengubah narasi: kemenangan, dari bulan November hingga Maret.
“Saya pikir beberapa tahun yang lalu ketika saya berada di sana, saya pikir semua orang melihat ACC, tapi hal itu agak mereda,” kata Davis. “Saya tidak yakin apa alasannya karena bakat selalu ada. … Jadi saya pikir kami harus terus melanjutkan apa yang kami lakukan sebagai konferensi, dan saya pikir orang-orang mulai lebih memperhatikannya.