Badai Helene ditingkatkan menjadi badai Kategori 2, menuju Florida

(AP) — Badai Helene yang bergerak cepat meluncur menuju Florida melintasi Teluk Meksiko pada hari Kamis, mengancam akan melancarkan gelombang badai “bencana” di bagian barat laut negara bagian itu dan menghancurkan sebagian besar wilayah yang berjarak ratusan mil ke daratan , curah hujan dan banjir bandang akan terjadi di beberapa wilayah.

Badai Helen ditingkatkan menjadi badai Kategori 2 pada Kamis pagi dan diperkirakan akan menjadi badai besar, Kategori 3 atau lebih tinggi, ketika menghantam pantai barat laut Florida pada Kamis malam. Peringatan badai dan peringatan banjir bandang meluas hingga melampaui pantai hingga ke selatan-tengah Georgia. Gubernur Florida, Georgia, Carolina, dan Virginia semuanya telah mengumumkan keadaan darurat.

Pada Kamis dini hari, hujan mulai turun di sepanjang US Coastal Highway 98, yang melewati desa-desa nelayan dan resor yang tak terhitung jumlahnya di sepanjang Big Bend Florida. SPBU yang ditutup tersebar di jalan raya dua jalur tersebut, jendela-jendelanya ditutup dengan kayu lapis untuk melindungi dari badai.

Jack Bevin, spesialis badai senior di National Hurricane Center di Miami, mengatakan badai tersebut diperkirakan akan menghantam daerah Big Bend, tempat bertemunya Florida Panhandle dan Peninsula.

“Tidak peduli seberapa kuatnya, ini adalah badai yang sangat besar,” kata Bevin. “Ini akan berdampak luas.”

Perintah evakuasi wajib meluas dari Panhandle ke selatan hingga Gulf Coast, termasuk daerah dataran rendah di sekitar Tallahassee, Gainesville, Cedar Key, Lake City, Tampa dan Sarasota.

Kantor Layanan Cuaca Nasional di Tallahassee memperkirakan gelombang badai setinggi 20 kaki (6 meter) dan memperingatkan bahwa gelombang badai di Teluk Apalachee, Florida, bisa menjadi “bencana besar dan tidak dapat diselamatkan”. Angin kencang dan hujan lebat juga menimbulkan risiko, tambahnya.

“Perkiraan ini, jika terwujud, akan menjadi skenario gelombang mimpi buruk bagi Teluk Apalachee,” kata kantor tersebut. “Tolong, tolong, tanggapi perintah evakuasi dengan serius!”

Kawasan Florida yang dikenal sebagai “Pantai Terlupakan” ini sebagian besar belum tersentuh oleh meluasnya pembangunan kondominium dan komersialisasi yang mendominasi banyak komunitas pantai Florida. Daerah berpenduduk jarang ini disukai karena keajaiban alamnya—hamparan rawa asin yang luas, kolam air pasang, dan pulau penghalang; pohon cemara kerdil di Hutan Negara Bagian Tate Hell; dan Mata Air Wakulla, yang dianggap sebagai salah satu sumber air tawar terbesar dan terdalam di dunia mata air di dunia.

Anthony Godwin, 20, menemukan sebuah pompa bensin di luar Crawfordville di mana tangki masih menyala pada Kamis pagi, mengisinya dan menuju ke barat menuju rumah Pensa Sister Pensacola.

Godwin tinggal di kota pesisir Panacea, sekitar setengah mil (sekitar 800 meter) dari perairan. Saat Badai Michael terjadi pada tahun 2018, Godwin mengatakan bahwa ketika gelombang badai datang, air banjir menggenangi rumahnya. Kali ini, mereka bersiap menghadapi hal yang lebih buruk.

“Kami tidak terlalu berharap mengenai hal ini. Kami bersikap realistis,” kata Godwin. “Itu adalah bagian dari kehidupan. Anda tinggal di sini dan Anda berisiko kehilangan segalanya karena badai. Itu saja.

Distrik sekolah dan beberapa universitas di Gulf Coast Florida telah membatalkan kelas-kelas.

Helen terletak sekitar 320 mil (515 kilometer) barat daya Tampa pada Kamis pagi, bergerak ke utara-timur laut dengan kecepatan 12 mph (19 kph) dengan kecepatan angin maksimum 100 mph (155 kph) ). Peramal cuaca mengatakan badai itu akan menjadi badai Kategori 3 atau lebih tinggi, yang berarti kecepatan angin 110 mph (177 kph).

Pusat topan mengatakan bahwa meskipun Helen mungkin melemah saat bergerak ke daratan, “kecepatannya yang cepat akan memungkinkan angin kencang, terutama angin kencang, menembus jauh ke pedalaman Amerika Serikat bagian tenggara, termasuk Pegunungan Appalachian bagian selatan.” Pusat tersebut mengeluarkan peringatan badai tropis kecil hingga ke North Carolina, memperingatkan bahwa sebagian besar wilayah tersebut dapat mengalami pemadaman listrik yang berkepanjangan, pohon tumbang, dan banjir yang berbahaya.

Helen menggenangi sebagian Semenanjung Yucatan di Meksiko pada hari Rabu, membanjiri jalan-jalan dan menumbangkan pepohonan saat melewati lepas pantai dan melewati kota resor Cancun.

Badai terbentuk di Karibia pada hari Selasa. Di Kuba, pemerintah terlebih dahulu mematikan listrik di beberapa komunitas ketika gelombang setinggi 16 kaki (5 meter) menghantam Teluk Cortez. Di Kepulauan Cayman, sekolah-sekolah ditutup dan warga memompa air dari rumah-rumah yang terendam banjir.

Phil Klotzbach, peneliti badai di Colorado State University, mengatakan badai Helen diperkirakan menjadi salah satu badai yang paling luas di wilayah tersebut dalam beberapa tahun terakhir. Sejak tahun 1988, hanya tiga badai Teluk yang lebih besar dari perkiraan Helen: Irma pada tahun 2017, Wilma pada tahun 2005 dan Opal pada tahun 1995, katanya.

Badai mungkin terjadi hingga 100 mil (160 kilometer) di utara garis Georgia-Florida. Lebih dari separuh distrik sekolah negeri di Georgia dan beberapa universitas telah membatalkan kelas.

Marshall Shepherd, seorang profesor meteorologi di Universitas Georgia, mengatakan bahwa bagi Atlanta, Helen bisa menjadi kota besar di pedalaman Selatan yang terkena dampak terburuk dalam 35 tahun.

Tanah longsor mungkin terjadi di Appalachia selatan, dan curah hujan diperkirakan akan turun hingga Tennessee, Kentucky, dan Indiana.

Otoritas federal telah mengerahkan generator, makanan dan air, serta tim pencarian dan penyelamatan serta pemulihan listrik.

Helen adalah badai kedelapan dalam musim badai Atlantik, yang dimulai pada 1 Juni.

Dalam aktivitas badai selanjutnya, Badai Tropis Isaac terbentuk di Atlantik pada hari Rabu dan diperkirakan akan menguat saat bergerak ke timur melintasi lautan terbuka, kemungkinan akan menjadi badai pada akhir minggu ini, kata para peramal cuaca. Isaac berada sekitar 690 mil (1.115 kilometer) timur laut Bermuda dengan kecepatan angin maksimum 50 mph (85 kph), menurut pusat badai, yang mengatakan ombak dan anginnya dapat mempengaruhi sebagian besar Bermuda dan akhirnya Azores pada akhir pekan.

Di Pasifik, bekas Badai John berubah menjadi badai tropis pada hari Rabu dan meningkat menjadi badai pada Kamis pagi, mengancam banjir bandang dan tanah longsor di sepanjang pantai barat Meksiko. Para pejabat mengeluarkan peringatan badai untuk wilayah barat daya Meksiko.

John melanda pantai Pasifik selatan negara itu pada Senin malam, menewaskan sedikitnya dua orang, memicu tanah longsor dan merusak rumah serta pepohonan. Badai ini meningkat menjadi badai Kategori 3 dalam beberapa jam dan mendarat di timur Acapulco. Ia muncul kembali di atas lautan setelah melemah di daratan.