Shooting guard bintang lima dan mantan Jaket Kuning Jasper Johnson akan meninggalkan jejaknya di dunia bola basket perguruan tinggi saat ia mengumumkan keputusannya untuk kuliah di University of Kentucky.
Pengumuman tersebut dibuat pada 5 September di depan gimnasium yang penuh sesak di Sekolah Menengah Woodford County. Minat dari program ternama seperti State dan Arkansas.
“ini merupakan perjalanan yang panjang dan saya menghabiskan banyak waktu memimpikan hari ini,” kata Johnson. “Ini merupakan suatu berkah, meskipun saya telah melalui banyak hal, saya memiliki pendukung yang luar biasa di lingkaran saya yang telah membantu saya mencapai posisi saya saat ini.”
Upacara penandatanganan mengalami beberapa liku-liku. Johnson membawakan sepasang kotak pizza Donato ke podium untuk dia dan orang tuanya. Saat kotak dibuka, Johnson mengeluarkan jersey Kentucky untuk mendapat sorak-sorai dari penonton WCHS.
“Setiap program memiliki sesuatu untuk ditawarkan dan mungkin ada program lain yang kurang, namun saya berdoa kepada Tuhan dan berbicara dengan keluarga saya dan pada akhirnya, Kentucky adalah yang paling masuk akal bagi saya,” kata Johnson. “Keluarga saya mengatakan hal yang sama kepada saya – untuk bermain di suatu tempat yang menurut saya dapat membantu saya mencapai level berikutnya dan tidak ada yang memberi tekanan pada saya. Kentucky terasa baik-baik saja.
Johnson, pemain menonjol di Woodford County dan Link Academy, sedang bersiap untuk menunjukkan bakatnya dengan Atlanta OT Elite setelah meninggalkan Link Academy di offseason. Keputusannya untuk menyelesaikan pilihan kuliahnya sebelum musim mendatang menggarisbawahi komitmennya untuk fokus pada perkembangannya dan bersiap untuk level berikutnya.
Keputusan Johnson juga muncul setelah kesuksesan musim panas yang signifikan. Pada bulan Juni, Johnson berpartisipasi dalam Piala Amerika FIBA U18 di Buenos Aires, Argentina sebagai pemain utama tim AS. Penampilannya berperan penting dalam kemenangan Tim AS medali emas. Johnson mencetak 19 poin dalam perebutan medali emas dan rata-rata 10 poin per game sepanjang turnamen, menunjukkan kemampuan mencetak gol dan perannya sebagai pemain tim yang berharga.
“Memenangkan medali emas mewakili Tim AS merupakan pengalaman yang luar biasa,” kata Johnson. “Merupakan suatu kehormatan untuk bermain bersama rekan satu tim yang berbakat dan bersaing di level yang tinggi. Saya bangga dengan apa yang telah kami capai dan bersemangat untuk membawa tingkat dedikasi yang sama ke Kentucky.
Keputusan Johnson untuk bergabung dengan Wildcats diharapkan dapat memperkuat daftar pemain Kentucky yang mengesankan, termasuk pemain baru Malachi Moreno yang keluar dari Great Crossing High School. Dikenal karena kemampuan menembaknya yang tajam dan naluri bertahannya, Johnson diharapkan dapat memberikan dampak langsung. Penambahannya sesuai dengan tradisi Kentucky dalam menarik talenta terbaik dan mempersiapkan mereka untuk karier yang sukses di NBA.
Johnson, yang memiliki darah Inggris mengalir di nadinya, akan melanjutkan warisan Kentucky yang dimulai oleh kakeknya Alves, seorang administrator, ayahnya Dennis, dan paman Derek di lapangan sepak bola beberapa dekade lalu.
Saat Johnson mempersiapkan karir kuliahnya, dia mengatakan dia tetap fokus untuk terus meningkatkan permainannya dan berkontribusi pada tim barunya. Keputusannya untuk berkomitmen di Universitas Kentucky menandai awal dari perjalanan yang menjanjikan dalam bola basket perguruan tinggi dan seterusnya.
“Itu adalah proses yang panjang, tapi saya pikir jauh di lubuk hati Jasper berdarah biru dan itu akhirnya menjadi keputusan yang dia buat,” kata Dennis Johnson, ayah Jasper. “Saya tidak ingin mempengaruhi dia karena ayah saya tidak melakukan hal itu ketika kami tumbuh dewasa. Pelatih (Mark) Pope melakukan pekerjaan yang bagus dengan merekrutnya dan Jasper mengatakan itu terasa seperti di rumah sendiri. Pope penuh dengan integritas. Energi, hal-hal hebat untuk anak-anak dan itu adalah hari yang menyenangkan bagi keluarga kami.