FILE – Foto arsip tanggal 25 Mei 2021 ini menunjukkan sampul paspor AS di Washington. Amerika Serikat telah menerbitkan paspor pertamanya dengan sebutan gender “X”, sebuah tonggak sejarah dalam mengakui hak-hak orang yang bukan laki-laki atau perempuan. (Foto AP/Eileen Putman)
(AP) — Warga Amerika kini dapat memperbarui paspor mereka secara online, melewati proses pengajuan melalui surat yang rumit dan sering menyebabkan penundaan.
Departemen Luar Negeri AS pada Rabu mengumumkan bahwa setelah melakukan pengujian melalui program percontohan, sistem perpanjangan online kini telah beroperasi penuh dan tersedia bagi pemegang paspor dewasa yang paspornya telah habis masa berlakunya dalam lima tahun terakhir atau akan habis masa berlakunya tahun depan. Ini tidak berlaku untuk perpanjangan paspor anak, pemohon paspor pertama kali, pemohon perpanjangan yang tinggal di luar Amerika Serikat, atau permohonan yang dipercepat.
“Dengan menawarkan alternatif online dibandingkan proses permohonan kertas tradisional, departemen ini merangkul transformasi digital untuk memberikan pengalaman perpanjangan paspor yang paling efisien dan nyaman,” kata Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken dalam sebuah pernyataan.
Departemen tersebut mengatakan sekitar 5 juta orang Amerika dapat menggunakan layanan ini setiap tahunnya. Pada tahun 2023, pihaknya memproses 24 juta paspor, sekitar 40% di antaranya merupakan perpanjangan paspor.
Setelah kekurangan staf yang sebagian besar disebabkan oleh pandemi COVID-19 menyebabkan penundaan yang lama dalam pemrosesan paspor, departemen tersebut meningkatkan upaya perekrutan dan memperkenalkan perbaikan teknologi lainnya yang mengurangi waktu tunggu sekitar sepertiga dari tahun lalu. Perusahaan mengatakan sebagian besar permohonan kini membutuhkan waktu jauh lebih singkat daripada yang diiklankan yaitu enam hingga delapan minggu, dan sistem perpanjangan online diperkirakan akan semakin mempersingkat waktu tersebut.
Sistem ini akan memungkinkan pelamar perpanjangan untuk melewati proses pencetakan dan pengiriman aplikasi kertas, foto dan cek saat ini dan menyerahkan dokumen, foto dan pembayaran melalui situs web aman www.Travel.State.
Tidak akan ada perubahan pada biaya pemrosesan paspor yang ada, saat ini $130 untuk perpanjangan reguler.
Asisten Menteri Luar Negeri untuk Urusan Konsuler Rena Bitter, yang mengawasi pemrosesan paspor, mengatakan departemen tersebut berharap dapat memperluas program ini di tahun-tahun mendatang sehingga berpotensi mencakup warga Amerika yang tinggal di luar negeri, penduduk AS yang ingin memperbarui paspor kedua mereka. Paspor untuk orang dan anak-anak.
“Ini bukan hal terakhir yang kami lakukan,” katanya kepada wartawan. “Kami ingin melihat bagaimana keadaannya dan kemudian kami akan mulai mencari cara untuk terus memberikan layanan ini kepada lebih banyak warga AS dalam beberapa bulan dan tahun mendatang.”